开片是说书人因聚众滋事

，被警员（黄霑 饰）带到了警局问话

，借说书人之口讲述了粤剧金牌编剧——南海十三郎艺海浮沉的一生。作为粤剧名家江太史公的十三子

，江誉镠（谢君豪 饰）自由顽皮

，收支名士场合。一次无意的舞会

，他遇到了上海的千金小姐莉莉（吴绮莉 饰）

，然而双方有缘邂逅

，无份攀亲。厥后

，他追随她来到上海

，竟落得穷困潦倒。2年后

，回到了广东的家中

，他已被学校除名。其时太史公已经年岁已高

，他便天天去看戏

，从不受戏班老板薛老五欣赏

，到厥后成为御用编剧一鸣惊人

，人送外号——南海十三郎。然而

，时势动荡

，他到了江西写剧本慰劳前线战士

，因看不过偕行媚俗之作

，愤然脱手

，不欢而散。这时一次车祸

，让他与昔日情人重逢

，惋惜她已嫁给老外。十三郎郁郁寡欢

，厥后入寺修行

，却在一次代人祈福的对话中

，得知了自己家道中落的败局

，他疯了……