故事始于公元1120年的英格兰
，诺曼王朝时期
，国王亨利一世的宗子在船难中丧生。年迈的亨利一世正为后继无人而忧愁
，此时他尚有个小女儿Maud
，以及一个私生子。由于私生子是没有继续权的不在思量之列
，而这个懂事的小公主在18年后有身诞下一个儿子亨利二世。　　亨利一世决议让亨利二世继续他的王位
，但在他成年之前
，由公主Maud代位。这个决议受到了其时一些不肯意让女人掌权的人的阻挡
，那些人厥后与以大主教为首的教会一起背地里支持国王的侄子、威廉一世(被称为征服者)的外孙史提芬谋权篡位。　　就在亨利二世降生的那天
，大主教助手Waleran等人在亨利一世最喜欢的食物里下毒
，杀死了国王
，然后以迅雷缺乏掩耳之势发动政变争取了王位
，拥护史提芬即位为新王(与亨利一世差别
，史提芬较量支持教会)。　　不宁愿被夺去权位的Maud联合她的异兄弟Gloucester伯爵以及Shiring的Bartholomew伯爵
，谋划准备要推翻国王史提芬。此次的谋划刚在萌芽阶段就被泄露
，誓死效忠公主Maud的Bartholomew伯爵最后为了保全他的人民
，不得不缴械投降
，被Lord William Hamleigh俘虏。　　此时早已经获得转达的公主Maud带着她的儿子
，决议到法国避难。　　另一方面
，在Bartholomew伯爵投降之前
，Kingsbridge的院长James病入膏肓不久于人世
，人之将死其言也善
，他对前往探望他的牧师Philip透露了一个隐藏多年的神秘。原来昔时亨利一世的宗子的船难之死并不是一场意外
，而是有人策划的行刺
，其时船中有一个法国人眼见了整个历程。　　同时
，Philip的教友Francis其时担当伯爵Gloucester的秘书
，阻挡女人掌权。Philip从他口中得知了Maud要发动政变的新闻
，思量到教会的安危
，为了顾全阵势
，Philip决议将事情转达给大主教
，恰恰Waleran其时接见了Philip并截获了此情报。Waleran并不亲自下手
，而是借助Hamleigh家族之手要将Maud根除。William Hamleigh并不笨
，苦于无凭无据
，他便设计派人谎称有公主Maud信件给伯爵Gloucester
，然后截获伯爵Gloucester的信件
，取得了他起义新国王的证据。这个正是Hamleigh家族向新国王献周密来取得功名利禄的好时机。　　一心侍送天主的Philip此时尚且缺乏政治敏感
，没意识到时势的严肃性
，他的透风报信
，让Waleran决议好好使用他的忠诚正直。厥后
，在大主教助手Waleran的暗箱操作下Philip担当了Kingsbridge新修道院长一职
，条件就是拥护Waleran成为主教。原本有望继任此位的Remigius被人横刀夺位很是不满一直找Waleran算帐
，反被Waleran倒算一把
，挟恨在心的他只得忍气吞声。很快
，Waleran故计重施在弥撒后鸩杀了大主教
，妄想自己继任大主教一职。此时Philip才意识到自己已经被卷入了这场庞杂漆黑的政治斗争中……