法军妄想全歼福建水师，张佩纶决议沉船堵江口，神秘要求停泊在马尾的各中立国船只迅速退至公海，各国均不配合，马尾水师失去了抵御法军舰队进攻的最好时机。　　在台湾基隆，刘孙二人为避免法军舰队上岸，沉船封海路，怎料，此决议影响了渔民们的生计，他们群集在营门口，纷纷抗议。刘铭传向各人诠释，正左右为难之际，商人林维源用自己的二十万两白银为其解围，并请众人帮刘铭传修炮台、挖战壕，配合抵御外敌。　　清光绪十年，即1884年8月23日。在清军毫无预防之时，法国远征舰队率先开炮，福建水师半小时内三军淹没。马尾造船厂所有倾覆，大清水师的摇篮毁于一旦。张佩纶上书自劾，并参相关官员玩忽职守，但翁同和却证实张佩纶所奏与事实截然不同，张佩纶被免职。　　左宗棠领旨赴闽督办福建军务，西太后嘱咐他着力支持刘铭传。与此同时，两广总督张之洞详读唐景崧所写的《请缨日志》，深感唐景崧为可塑之才，让他送军备粮草给刘永福的黑旗军，以实现其允许。