大明刑部狱卒叶小天(徐海乔 饰)接受委托 ，为人送遗书回家乡 ，遭到不想支解家产的那人眷属追杀 ，逃入黔东。兵部要员艾枫以新任葫县典史前往黔东 ，视察显贵杨应龙(罗嘉良 饰)图谋不轨之事 ，被杨应龙派人杀戮。葫县县令花晴风(方清平 饰)为逃避治安倒运的责任 ，安排叶小天冒充艾典史。叶小天虽是狱卒身世 ，一身浑不吝的痞劲儿 ，他并未甘为傀儡 ，在典史任上 ，他攻击豪绅恶霸 ，把葫县搅了个天翻地覆 ，更因缘际会 ，成为真正的葫县典史 ，由此最先了他的仕途之路。升任铜仁府推官后 ，叶小天依旧独善其身 ，不与尸位素餐浑浑噩噩的无为仕宦为伍 ，为了冤死的民女 ，他怒斩纨绔无赖 ，由此身陷绝境 ，却也受到了地方黎民的恋慕和贵州爱国大土司的赞赏 ，最终成为一方土司官。始终坚信明照天下 ，虽拖鲁∥下亦是王土的叶小天联合贵州爱国大土司 ，阻止野心勃勃的杨应龙扩张 ，成为朝廷的一道坚实藩篱。