何杏芳先容：22岁，是一位身世书香门第的各人闺秀，秀外慧中，知书达理，却家道中落

。为替父还债，她被迫嫁给南京首富文国轩，配为四姨太，以后身陷梦园，整日郁郁寡欢，饱受与众位太太争风嫉妒之苦

。天长日久，孤苦、苦闷的何杏芳终是突破心田的藩篱，突破礼教的约束，接受了学生顾尔礼的爱恋，两人私定终身

。