书生张真在赴京途中为救一条被捕获的金鲤
，钱财外露
，遭人侵占
，以至错过入围时间
，未能加入科试。厥后
，他身无分文
，流离陌头
，自觉无颜回乡面临卖了田产殷殷期盼的怙恃兄弟
，恰见状元郎往礼部尚书府拜谢恩师
，忆起昔时父亲与礼部尚书金宠的约定
，遂往投亲。无奈金嫌贫爱富
，掉臂指腹为婚之约
，只给宿一晚。　　被救的金鲤晓怜感念张再生之恩
，化身尚书之女牡丹劝慰于他
，并相赠明珠勉励其志。张不知牡丹是假
，深为感动。　　专吸朱紫精血的冥河姥姥(龙隆 饰)(龙隆 饰)本欲以丧物纸人取包拯命
，不料被公孙策(范鸿轩 饰)用计破解
，转而将目的改为新科状元
，将其吸干精血杀于尚书府花园之中。金尚书怕担关连
，使用张真顶罪。管家将张送至开封府
，驴蒙虎皮、恶语伤人
，被包拯依法教训。包拯前往尚书府验尸
，仵作见起诉元乃死于精血枯竭
，众人惊。