二三十年月的上海，成了远东第一大都市。而在它周边的一些小城镇上也徐徐被这种洋风所熏染。镇上的年轻人纷纷走落发门，近的去上海念书学艺,远的则去留洋。他们带来了新的头脑，也在小镇上掀起新的思潮。而故事正是在这样新就交替的配景下最先的，时代冤仇在年轻一代的身上却悄悄起了转变......张家是南翔矛头的祖传世家，拥有镇上最大的饭庄--日华轩馒头饭庄。张家独生子张延祖是个新派青年，留洋回来，为争民族之气，满怀理想要写出《江南民俗史》，他的文化救国头脑令一心想让他延续张家祖业的父亲很是不满，父子两格格不入。李家是江南第一名酒郁金香酒楼的店主。独女湘澜是镇上着名的大尤物，在上海念过书，头脑颇为心潮，任性猖狂，我行我素，令父亲李瑞鼎头痛。湘澜的哥哥兴宝，则是镇上著名的一霸。张李两家由于一经的过节而互不往来，而两家子女的相爱，引起了喧然大波，端午节南翔镇上赛龙舟正热闹，两个年轻人却私奔了。面临阻拦，为捍卫恋爱，延祖慨然赴死，最后湘澜以死相胁，两人逃往上海。上海的生涯虽然罗曼蒂克，但掩饰不住贫穷带来的冲突。为支持延祖写书，湘澜不得不满着他去歌厅唱歌，她的行为引起延祖误解而最终在婚礼上逃遁，被受命而来的王喜带回南翔。一心一意要将“民俗史”带到西方的延祖始终想回英国，老爷以少掉书稿相威胁逼他完婚。为表衷心而勉力找回延祖的王喜现在如五雷轰顶，他一直爱着的月娥竟然就是延祖的新娘。家仇、人情究竟孰轻孰重，王喜选择了前者，终于踏上了不归路。王喜的一连串抨击引得张家家破人亡，月娥为救延祖冒充仳离。他的说明大义终于感动了延祖的心，以后爱上了自己的妻子。曾与李家有婚约的侯令郎与王喜勾通骗取了一心想为延祖出书的月娥当掉了祖传废物南翔经幢。面临为此家破人亡的经幢，王喜自得地笑了。岁月荏苒，湘澜发明自己还一心一意地爱着延祖，决议冒着危害偷出经幢。两人逃亡异乡。在异乡延祖听说月娥自杀的新闻，悲哀欲绝。着实，月娥并没有死，她生下秀秀，开出了日华轩，又顽强地活了下来。正当延祖再度完成书稿准备回南翔时，一颗炸弹炸掉了日华轩，也炸掉延祖的手稿。月娥眼见一切，心如刀绞。冬去春来，八年抗战竣事，秀秀，张大了，她并不知道她的“爸爸”王喜着实是张家的对头，而她喜欢的国文先生才是自己的父亲。病入膏肓的湘澜是有一个愿望就是和延祖堂堂正正地走进完婚礼堂。但这个心愿侯令郎的陷害而无法兑现。为救湘澜出狱，延祖不吝一切，甚至经幢。这时各人才发明，昔时相互争取的经幢竟然是假的。而真的经幢，现在被王喜悄悄塞进八音盒，作为礼物送给了秀秀。延祖终于知道秀秀身世真相，他和王喜之间举行了一场“男子和男子之间的对话”。延祖体现，一定会救出湘澜，知足她一生的愿望。而王喜和月娥也该有新的生涯了。然而，危险正悄悄迫近。为抢夺经幢而设下陷阱的黑社会，在侯令郎的向导下围住了延祖等人。枪声响器，恩仇灰飞烟灭。留下的延祖带着秀秀远走异乡。五十年后父女俩重新踏上了南翔，捐出了经幢，并在与他一生纠葛的两个女人墓前燃烧了他的“江南民俗史”，完成了他一生的心愿：恋爱和书稿。