元宵节晚上

，李益与崔久明、韦夏卿三人

，在街上赏灯
。长安名歌妓霍小玉

，也与侍婢浣纱赏灯
。小玉无意坠下祖传废物紫玉钗

，众人代为寻找

，卒为李益拾得

，交还小玉
。二人初见

，印象深刻
。小玉离去

，李益心神模糊

，连忙决议

，翌日央牙婆鲍十一娘说亲
。鲍十一娘受李益所托

，上门求亲
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，小玉乍惊乍喜

，允许亲事
。李益入赘霍家
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，伉俪作盟心诗句
。小玉将一双紫玉钗为定情信物

，各持一钗

，体现「钗在人在、钗亡人亡」
。翌日早晨

，韦夏卿来报喜

，说李益高中第一
。小玉恐李益即将派往外地任官

，伉俪疏散

，忧心戚戚
。李益慰藉小玉

，谓太尉卢谨是他世叔

，在他照顾之下

，定可留在京中任职
。卢太尉接到李益母亲来信

，请求替孩儿谋份优差
。太尉正阅信

，李益至
。太尉见李益一表人材

，心田兴奋万分

，欲招李益为婿

，并教女儿与李益相见
。李益阻挡亲事

，并说出他已与小玉连系

，并希望能够留在京中任事
。太尉见李益拒婚

，怒不可遏

，斥训李益一番

，并命他明日出发到关外任参军之职

，以待立功边疆
。李益被派关外驻守

，虽知是太尉公报私仇

，亦无可怎样
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，将事情见告小玉

，互诉离情
。伉俪二人依依惜别

，韦夏卿与崔久明也赶来相送
。小玉目送夫郎而去

，伤心痛哭

，继而晕倒地上
。