晚清民初之时
，湖北茶乡少年黄天虎(刘牧 饰)
，不幸漂浮到汉口码头当扁担
，又当过货栈学徒、洋行学徒
，虚心讨教
，在乡情、友情、恋爱的纠缠碰撞中
，在码头上各派实力对利益的追逐较量中
，历经灾祸
，勇闯茶叶之路
，体现了他诚信、侠义、善良的品质。在辛亥革命、北伐、八七聚会、抗战时代
，都展示了黄天虎在历史的风口浪尖始终以民族大义为重的精神
，最终生长为具有民族气节的一代巨商富贾。同时通过汉正街和汉口租界上的几其中外家族的恩仇情仇
，围绕着乡码头、汉码头、洋码头睁开的一场场惊心动魄的利益纷争
，背衬着二十世纪初两湖地区汹涌澎拜的革命风潮和民族工商业崛起的程序
，史诗般再现“东方芝加哥”在历史洪流中的运气与绚烂。