1997年3月30日早上，伊芙琳带着儿子凯斯和女儿贝丝，骑马赶往农场资助。丈夫约翰和儿子李、杰米早早就去了农场，贝丝起劲控制着手里的缰绳，远远跟在母亲和哥哥的后面。她畏惧骑马，基础不知道该怎么驾驭比自己还高峻的畜生。突然，马儿向前冲了出去，正撞上了伊芙琳的马。马受惊人立起来，猝缺乏防的伊芙琳摔在地上，紧接着被倒下的马匹重重压住身体。伊芙琳能感受到肋骨拽进了肺里，鲜血从口鼻中流出。她用尽最后一口吻，要贝丝骑马去找父亲，用自己的行动填补自己的过失。农场里的约翰远远看到妻子伊芙琳和儿子凯斯的马跑了过来，马背上却没有人。他知道爆发了意外，赶忙和几名手下骑马往家的偏向奔去。半路上，又遇到了贝丝的马。之后，贝丝捧着摔断的胳膊，哭丧着脸来到父亲马前。她控制不了马匹，漫无目的的狂奔，最后摔了下来，连母亲究竟在哪都已记不清。当约翰找到伊芙琳时已是深夜，周围狼群出没。凯斯一脸恐慌拿着小刀守在母亲遗体旁，没有让狼群靠近半步。这一天，成为约翰、贝丝和凯斯心中永远的痛。今天又到了母亲的忌日，杰米一大早就接到司法部长麦克的质询电话，他坚决否定达顿农场与停尸间大火有关。岂论麦克信与不信，他都把责任推给了有毒瘾的验尸官。刚挂断电话，杰米透过窗户就看到贝丝衣着睡衣，神经兮兮的走向饮马水槽，居然不管掉臂的水槽里泡起了澡。贝丝基础不剖析跑来劝阻的杰米，也不在乎其他牛仔的眼神。她紧盯着从父亲房间里出来的女州长，想欠亨父亲为什么要在这个日子与其他女性共度一宵。本想上前打招呼的女州长，看到贝丝恶狠狠的眼光，便径自上车回办公室。最后照旧里普把贝丝劝回了屋，省得多生事端。约翰这么做，是想早点遗忘这一天的苦痛。起床后，他要抓紧找人处置惩罚追索权的问题。杰米能联系上的人，都不肯卷入部落纠纷，让约翰很被动。不过有另一个新闻，麦克的任期即将竣事，并且无意连任。杰米妄想竞选司法部长，只有这样才华在执法上占有优势。在儿子从政的问题上，约翰照旧有些犹豫。他想用其他步伐，更快的拿回属于农场的牛群。约翰很快就下手了，平时托马斯都呆在保存地，是个地头蛇。可等他出了保存地，就是约翰的天下。这天托马斯要出席州政府的宴会，刚开车出了保存地，就被蒙大拿畜牧协会骑兵队阻挡。在骑兵队的看守所，他见到了期待多时的约翰。约翰的条件很简朴，要么交出牛群，要么去牢狱。托马斯审时度势，认可约翰赢了这一回合。但他仍不平输，曾在证券公司从事多年的并购履历告诉他，整个达顿农场价值140亿美元。他会偷偷的比及约翰过世，当那些子女无力支付巨额遗产税时，就是收购达顿农场的时机。最终的胜利者仍会是托马斯，达顿家族的痕迹将会被彻底消除。托马斯不担心把这个妄想说出来，由于约翰无法改变生老病死。但托马斯低估了眼前这个老牛仔，他的话让约翰改变了想法，必需起劲从政，制订有利于达顿家族的新政策。而约翰并不看好杰米，杰米缺少牛仔的气质，他更喜欢行事乖张却又不失精明的贝丝。当晚，约翰通过州长约请到共和党首脑和竞选主管来农场作客。贝丝也收起不羁的作风，与客人们侃侃而谈，没让父亲难看。被父亲萧条的杰米恼怒了，他天天都在为家族利益战斗，却获得这样的效果。在他眼里，贝丝就是个毒瘤，会杀绝整个家族，就像昔时害死母亲一样。岂论父亲赞成与否，他都要加入司法部长的竞选。但竞选需要财力支持，最大的金主除了父亲，没有其他人选。明确儿子心思的约翰，允许支持杰米，条件条件是不可滋扰贝丝的议员竞选。现在家族内忧外祸，心情烦乱的约翰在马厩的草堆上迁就了一晚。清早，他走上农场的大道。一辆辆畜牧运输车正把保存地里的牛送回农场，约翰指挥车辆卸下牛群，他也明确与托马斯之间的战争正式打响。同时住在保存地的凯斯也遇到了贫困。他在空旷地最先举行归队前的训练，一旁的儿子看得索然无味；丶业穆飞，凯斯发明路边停着一辆可疑厢式货车，便下车审查。车里是两名绑匪，尚有一名被绑架的印地安女孩。绑匪见被发明，开车逃窜。凯斯击毙一人，然后让儿子躲进排水沟，自己驾车追击。厢式货车掉入洼地熄火，另一名绑匪逃跑时摔倒，脑壳撞上岩石就地毙命。凯斯救出车后的女孩，再调头找到儿子，才发明泰特居然独力打死了一条两米来长的响尾蛇。凯斯熟悉被绑女孩的父亲丹尼，二人都曾参制服役。把女孩送回家后，女孩对绑架一事缄口不谈，坚决差别意报警。既然云云，也别无他法，只有把绑匪的遗体和车辆处置惩罚掉，以免被人发明。把泰特送回家，凯斯来缺乏向莫妮卡说明一切就返回现场，与丹尼挖了深坑，燃烧绑匪的遗体并掩埋，车辆也被丢到了山谷深处。本以为事情就此竣事，可几天后，女孩的母亲受不了压力吞枪自杀。而在保存地举行矿产勘探的事情队，也进驻了焚尸现场周围。