知府因前一日看戏看得兴奋，果真允许连忙释放吴湘，但李渔戏班得给他白唱三天的戏。　　吴湘因而被释放，但他声明不会由于李渔有救命之恩而放过李渔，他声称要去北京取来崇祯的御批，让李渔心折口服，届时李渔得随他到北京煤山向先帝悔悟。李渔见此公顽固透顶，也不肯与他再争辩，将他送到码头搭船北上。　　船经苏州，吴湘遇到皇上宠臣江南织造曹玺的官船，船上笙歌一直、纸醉金迷，让吴湘好一番叹息。　　却说香君虽然与李渔戏班关系日益亲近，但她对李渔排演新戏的妄想颇为冷淡，推托说自己已皈依空门，早已了却世间恩仇，不肯在戏中与法海再来一段纠葛。李渔推测香君心高气傲，不肯再上台献艺去取悦达官朱紫，于是就不再委屈。几日后，盐商上门问及新戏情形，李渔称排戏难度很大，旦角无人可胜任，故决议放弃该剧。李渔的决议让盐商十分失望，怨恨之际他指责李渔在戏弄他，扬言连忙收回李渔的宅院，并按当初约定支付罚金。　　北京城。长于王府的隆格格已出完工一个亭亭玉立的少女，她的父亲系皇太极帐下上将，死于松山一役，后被皇家收养。曹玺从江南归来了，还带来几个苏州伶人，这在其时是很是稀罕的事情。曹玺妄想在宫中给皇上太后演折子戏，顺便探望给太子玄烨当奶妈的妻子孙氏。隆格格虽是满人，但从小陪玄烨玩耍，受到诗书武艺的熏陶，对南方戏曲兴趣浓重，尤其是李渔的戏文。曹玺的这次不寻常的安排，让太后十分兴奋，顺治见太后兴奋，自然对曹玺感应十分知足，而隆格格也大开眼界。这次演的是《鹞子误》，正好对了太后的胃口，太后要求曹玺在她寿辰的时间，从苏州多带几个戏班来热闹热闹。　　伶人见告李渔乃是奇书《金瓶梅》作者，格格好奇，偷偷潜入宫欺压掌库把书送到曹府。掌库向回京的洪承畴报告。承畴震惊之余，向顺治天子强调此事的严重性，叹前明之亡，亡于文化蜕化。洪承畴领旨入曹府检查《金瓶梅》，风波遂起，冒犯了正追求隆格格的醇亲王之子三贝勒。　　李渔被赶出宅院，暂时寄身于客栈。所谓祸不但行，此时爱徒乔姬又染病卧床，眼看允许下来的演出得作废。李渔去药铺抓药邂逅李香君，顺便提及了此事，没想到李香君决议顶替乔姬上台，度过眼前的难题。　　吴湘终于赶到京城，径直来到洪府向洪承畴索要崇祯帝的御批。洪承畴受惊于吴湘的穷追不舍，称私藏前朝奏章乃杀头之罪，容他去向掌库索取。掌库乃郑雪阳之父，洪承畴以此胁迫他伪造崇祯御批，且不得走漏。吴湘终于看到了“御批”真迹，以后不再嫌疑其真实性。　　顺治见曹、洪不睦，趁势宽慰，对是否查禁《金瓶梅》一事接纳回避的态度；噬虾吞笸窗「窀，曹府检查事务后，欲将其许配三贝勒。性格率真的隆格格不从，但又欠好抗旨，便托故年幼要求推迟，着实是为了逃避。