1993年夏，出差深圳的宁夏画院女画家沈利萍正在创作一幅大型壁画《蓝天》的样稿
。一阵焦躁担心的情绪涌上心头，她似乎有一种不祥的征兆
。儿子(王嘉鹏)的来信平复了她的心境
。儿子在信中告诉她学校已经放暑假，他要随父亲坐飞机去大连看海……　　宁夏银川市，12岁的嘉鹏和两位同砚正在骑车追逐一架航行中的航模
。嘉鹏获得了胜利
。同砚不平，提议再去比试爬塔，嘉鹏欣然赞成
。这次角逐嘉鹏又成了赢家
。站在北塔的顶层，嘉鹏告诉同砚们他下昼就要跟爸爸坐飞机去大连看海
。嘉鹏跨过北塔窗户的护栏，站在护栏外的窗台上，学着小鸟航行的样子高喊："我要飞了，我要飞了
。"　　银川皮毛厂厂长、嘉鹏的爸爸王顺为拯救即将倒闭的工厂，四处奔忙，顾不上照顾家庭
。为填补对孩子的歉疚之情，他决议在去大连催帐时带上孩子，顺便让嘉鹏看看大海，以知足孩子恒久以来的愿望
。沈利萍通过电话告诉王顺，她差别意让嘉鹏去大连，由于孩子即将上六年级，很快就要面临考初中的强烈竞争，应该让孩子在暑期上英语提高班；并且她告诉丈夫，她对此次大连之行有种不祥的感受
？醋旁诟咚实谋彼的窗户上做出危险行动的儿子，王顺拒绝了妻子的建议
。　　载着王顺他们飞机冲出跑道，从百米高空跌入周围的芦苇荡中
。震惊天下的"7.23"空难爆发了
。在市长王贺宁的指挥下，银川各界以及驻宁步队迅速睁开了抢救事情
。　　医院的病房内，岌岌可危的嘉鹏看到血肉模糊的父亲被抬了进来，由于没有床位，又被抬了出去
。嘉鹏想喊一声爸爸，可是他全身上下已经不可动了
。整夜，嘉鹏的脑海中幻觉一直，空难的场景一直涌现
。较早赶到医院的王顺的司机小袁今夜守候在他的床前
。　　嘉鹏的姥姥、姥爷、二姨、小姨(沈利蓉)、小姨夫(王明才)在当天晚上得知空难的新闻后，迅速赶往医院
。为避免更多的空难者眷属涌入医院滋扰救护事情，王市长下令关闭医院的大门，等救护事情进入正规后再放眷属们进来
。嘉鹏的眷属们和大批其他空难者的眷属被挡在医院的大门外
。在痛苦的期待历程中，嘉鹏的姥姥他们决议以王顺和嘉鹏遭受车祸的名义通知沈利萍，要她迅速赶回银川
。在接抵家里打来的电话后，沈利萍险些被击垮
。由于深圳没有直飞银川的飞机，她只能飞到兰州，再乘火车赶回银川
。　　清早，医院的大门翻开了，空难者的眷属们涌进医院
。当姥姥他们看到生命紧迫的嘉鹏躺在病床上的情景时，全家人失声痛哭
。嘉鹏让姥姥去看看隔邻病房里的爸爸
。当姥姥和姥爷来到隔邻病房看到王顺时，身负重伤的王顺为没听妻子的劝告带孩子去大连的事追悔莫及
。