周三强(沙溢 饰)一直想要个女徒弟，可见到郭晓媚(宋小宁 饰)，却嫌她是“女童工”而不要。郭晓媚的执着、肯干，最终感动三强收下她。孙志明(章劼 饰)与周三强情同手足。厂里有一个带人为上大学的名额，周三强看出孙志明的心思，于是预谋一次火车事务，让孙志明成为英雄，赢得这次时机。就在妄想即将乐成时，装有危险品的车厢意外泛起，孙志明吓傻了，而周三强冲上去阻止了重大事故。事后，周三强归功于孙志明，自己却遭随处分。孙志明如愿以偿上大学。在他的英雄事迹报告会上，周三强对刚进厂的潘莉莉(刘奇 饰)一见钟情，可潘莉莉眼里只有英雄孙志明。两年后，孙志明结业回厂当手艺员，时代他与潘莉莉早已恋爱，却一直没有果真。而不明就理的周三强一直狂热追求着潘莉莉。