1970年秋天，北京，分属于两个派别的学生乔海洋(张译 饰)和叶晓帆(王媛可 饰)在一次争取唱片的拉琴角逐中熟悉，相互被对方的才情所折服。不料角逐被学校的革委会小将郑红梅(沈傲君 饰)带人包围，因这批唱片属于资产阶级大毒草。郑红梅虽悄悄浏览乔海洋的才华，但原则第一的作风使她绝不留情地将乔海洋等人带回去审查。

学生会会长庄会生(史天庚 饰)是叶晓帆青梅竹马的年迈，一直暗恋晓帆。使用职权放他们一马。但根正苗红行事坚决的郑红梅坚持原则严肃处置惩罚。乔海洋最先胡搅蛮缠，让郑红梅头痛不已，死党刘北上(王桂峰 饰)更是妄想百出，从郑红梅的眼皮底下偷走了数张唱片。

乔海洋和叶晓帆的家庭因素都欠好，两人配景相同情趣相投，相互吸引，最先了贞洁的初恋。大院子弟段军也对叶晓帆穷追不舍，叶晓帆被拒绝，段军迁怒于乔海洋，并扬言要教训乔海洋。

政府招呼知识青年上山下乡的运动最先。包括段军在内，乔海洋、刘北上、郑红梅、叶晓帆等人都被分到了东北兵团。而庄会生由于偷改叶晓帆自愿表被郑红梅揭发，弄巧成拙独被分到农村插队。

火车站前，知青们纷纷与亲人离别，带着对边疆兵团的神往齐声宣誓。红旗飘摆，火车载着一群年轻的生命驶向远方……