丁香(陈小艺 饰)身世于磐石镇的医药世家，在中学念书时与镇上的田主大户裴家二爷裴文棣(徐冲 饰)相恋，随后，裴文棣到北平上学，丁香将一对蜜蜡手串其中的一只送给了裴文棣。这年开春，丁父给田主孔二虎的母亲开了一副汤药，三天后孔母撒手人寰，孔二猛将丁父打伤还让他给孔母披麻戴孝，并索赔三百两银子。裴家大爷裴文栋(杜源 饰)与太太梁惠娴完婚多年只得两个女儿宝珠和珍珠，他为人正直，加上一心想要个儿子继续香火，便出钱摆平此事，将丁香迎进门做了二奶奶。

裴文栋并不知丁香与弟弟的纠葛，他看丁香上过学堂明理大方，而梁惠娴虽是大户身世，却学得一身的刻薄刻薄，便要梁惠娴将管家权交给丁香，梁惠娴想不到丁香进门没有几天就拢住了梁文栋的心，痛骂丁香是狐狸精。但裴文栋是裴家确当家，语言向来是一言九鼎，梁惠娴再是不满也只得将账本和方单交了出去。

梁惠娴要卖了自己的一百亩陪嫁地，连定钱都收下了，丁香望见田户老赵想不开喝了卤水，心下不忍，劝说大奶奶不要卖地，她以为卖地赚钱只是图一时之利，要是传出去掉臂田户死活压榨黎民的名声就欠好了，裴文栋以为她言之有理，让梁惠娴将定钱退掉。

裴文棣从北平寄了信回来说克日就会抵家，裴文栋先前就为弟弟相中了梅家的一门亲事，听到新闻后十分兴奋，和梁惠娴探讨着操办亲事。裴文棣回来后，裴文栋特意让人叫来丁香，让弟弟认认“二嫂”，晤面后，裴文棣十分震惊，丁香抑制住心中的波动，以嫂子的身份对他嘘寒问暖。

裴文棣在回廊拦住丁香，追问究竟爆发了何事，由于梁惠娴的泛起，丁香没有多说转身就走了。裴文棣看到了丁香手中的喜帖向梁惠娴询问，梁惠娴说家里帮他订了亲，裴文棣却差别意攀亲，以为包办婚姻没有尊重和自由，且自己已经有未婚妻了，裴文栋以长兄的身份忠言他，只要他一日是裴家人，婚姻大事就由不得他做主。

丁香正在给裴文棣准备喜服，裴文棣进来再次追问，丁香只说一切都已往了，总之就是自己对不起他。裴文棣不死心，可是丁香在家里一直躲着他，他趁丁香和大奶奶出来买工具时拦住了丁香，丁香将事情原委告诉他，裴文棣劝她与自己一起去北平，丁香却以为裴文栋是自家的救命菩萨，自己不可忘恩负义。

裴文栋在大喜之日喝得酩酊沉醉，拜堂时甚至醉倒在地。丁香送了醒酒汤过来，等她脱离后，梅玉娟(刘涛 饰)扶起裴文棣要给他喂醒酒汤，裴文棣却一把打落，梅玉娟倾心裴文棣的本事学问，见他云云冷情不禁伤心流泪，裴文棣看到她梨花带雨的脸庞似乎看到丁香就在眼前，他一把将她推倒在床上。

第二天，梅玉娟醒来，却发明裴文棣留书出走，床上尚有一串他遗落的蜜蜡手串。裴文栋老羞成怒却又无可怎样，他本是看中梅玉娟的贤能淑德，此时更是心中愧疚，许诺不会让她在这个家里受半点委屈。

丁香对梅玉娟十分照拂，两人相处得十分亲近。一日，丁香带梅玉娟到自己的房间拿书，梅玉娟看到一串蜜蜡手串，她直直的看了丁香一会，转身就走了。全家人准备去祭祖，迟迟不见梅玉娟出来，丁香去找，梅玉娟拿出蜜蜡手串，诘责她裴文棣不肯完婚还要离家出走是不是由于她，她是不是由于心怀愧疚才对自己犹如姐妹，丁香想要诠释，梅玉娟却不听，说自己卸下婚装，揭开盖头，没想到一切是这么龌龊不堪，她要将一切都告诉年迈大嫂。丁香说自己早在嫁进裴家之前就已经跟裴文棣断了，自己没有做任何对不起裴家的事，并且若是将事情告诉他们，裴文棣可能再也不会回来了，梅玉娟起身出门，丁香跟在后面发下毒誓，被托故遗落工具折回的梁惠娴听到，梅玉娟因对裴文棣仍然抱有希望，并没有将事情说出。

裴家往北平的学校给裴文棣寄了信却被打回来，梅玉娟听说后晕倒了。