明代中后期，杭州周围的一个江南小镇，教书先生郭子鱼身世屠夫世家，年轻时便立志改邪归正，立志念书，梦想通过科举飞黄腾达
。可是，运气弄人，他连试不中，最后将全家移居到万卷楼日夜苦读，并在娘子的资助下开办了名为“万卷楼”的私塾
。私塾中有几个年岁纷歧、性格各异的学童：博才多学的“东郎”、智慧漂亮的“芊芊”、结实冒失的“二孬”、有自以为是的“阿嚏”、足智口拙的“杏花”，组成了特殊的群体
。泛起出寓教于乐又不失古板文化教育意义的私塾生涯
。边沿人物有未亡人慧莲、屠夫、绸布店老板、木匠、老镇长、驿卒等组成了“士农工商”多姿多彩的众生相
。