立宪前夕，袁世凯(孙淳 饰)忽生记挂，担心立宪会削弱慈禧权力，惹慈禧烦懑，在和杨度商议之后，提出拖延准备立宪的时期，效果正合慈禧心意。载沣等人向慈禧回复出国考察见闻，并逐一陈述立宪计划，慈禧将准备立宪的时间定为十二年，此举遭到远在外洋的孙文等人痛加批判。

新官制即将推行，各官员惶遽担心，载振等人趁机卖官鬻爵，中饱私囊。瞿鸿机闲居府中，对准备立宪深感不满却无可怎样。