土木堡之役，英宗战败被俘，意气消沉，为了保存自己最后的气节，在瓦剌军营中绝食抗争。小顺子乞求英宗就算不为自己思量，也要为杭司药和皇后思量，吃点工具生涯体力，顽强地活下去，不要让她们失望。也先(袁文康 饰)知道汉人最讲忠孝，也怕现在就杀了他们的天子会遭到民兵的抨击，甚至导致时势就此扭转，为此也很苦恼。程十三(张雷 饰)又来献计，说朱祁镇(霍建华 饰)只不过是逞一时之气，提议再饿他两天。英宗不幸落入程十三手中，程十三封住了英宗的哑穴，灌英宗喝羊奶，对英宗千般折磨。英宗经由反思，决议勇敢求生，活下来期待重生。

英宗被俘的新闻传回京城，朝堂上一片沸议。瓦剌人要求大明朝廷拿出五十万两银子去赎回英宗天子，可眼下大明战事消耗重大，国计民生亦有赖户部支持，汪国公(张柏俊 饰)及臣子们都称不可将银子拿出去赎人。钱皇后见众臣对英宗云云薄情寡义，拿出了自己所有的私财及妆奁，甚至摘下自己的耳环，取下了头上的凤钗，倾囊赎夫
？赏哓萑搜远扌，趁火掠夺，要了五十万两黄金，又狮子大启齿，向明朝再要一百万两黄金赎回英宗
；Р坎豢咸颓，祁钰受英宗托监国，为了不辜负皇兄对自己的一片信任，意欲卖出自己的郕州封地去赎回皇兄。此时，太后走上朝堂，以为不可去交赎金，并提议推选郕王朱祁钰(黄轩 饰)为新君。

国不可一日无君，祁钰拗不过众人，登位称帝，是为代宗，英宗则被尊为太上皇，钱皇后被尊为为太上皇后。很快代宗将母亲吴太妃(何音 饰)接到了宫中，尊为太后，但只著名分，而无尊号，终是低孙太后(何晴 饰)一等。祁钰第一次享受到了当天子的威风，但他依然要求坚持英宗在时的一切名堂，虽为皇上，却执意住在偏宫里，不肯搬去乾清宫居祝