清，嘉庆十八年(公元1813年)林清向导的天理教以“奉天开道”为名攻入东华门，直捣皇宫重地，史称“癸酉之变”。　　嘉庆帝逃往热河承德避暑山庄，留太子旻宁监国，天理教徒攻入皇宫，旻宁侧福晋(小妾)钮祜禄绣心为救丈夫脱险，身穿黄马褂引开追兵，被天理教所俘，幸得上京纳贡的江苏按察史安聘远相救，刚刚保住性命，绣心与聘远灾祸帮助，决议放弃宫中尊荣，与之浪迹天涯，次年二人生下一子，取名雪臣。　　然而贫贱伉俪百事哀，再加上旻宁登位成为道光帝后，一直四处盘问绣心的着落，在一个风雨的夜晚，绣心受不了聘远一再地抽鸦片，殴打，抛夫弃子回到京城，道光帝大喜之余，封其为全嫔，次年生皇四子奕詝(即咸丰帝)，晋为全妃，一时权倾后宫。　　西林春(胡静 饰)之父鄂硕原为宫廷御医，因不肯协助全妃打掉祥嫔腹中胎儿而被诬陷坐牢，不久被推上了断头台，一年一度的选秀即将开展，西林春有意借此为父亲讨个公正，其母瓜尔佳氏怕女儿入宫肇事，私自将其配给纨绔子弟佟玉奇为妾，并伪造了残疾证实，去内务府作废了她的入选资格，性格强硬的西林春不平母亲所为，新婚之日毅然逃走，效果在半路上遇见了正赶往京城的安雪臣(黄维德 饰)，雪臣本不肯多管闲事，可当他得知她是本届秀女时，欣然允许送她入京，路上二人相互帮助，爆发莫名的情愫。　　西林春来到京城，选秀时间已过，再加上她的名字已经划掉，太监刘玉贵不让她入宫，这时，全妃途经，她见西林春貌美如花，要刘玉贵网开一面。雪臣第一次见到全妃，露出了异样的心情。　　其时宫中分了二派，一派以太后和祥嫔为首，另一派全妃为首，双方为了获得皇后之位而明争冷战，全妃自知年华老去，欲在秀女中选一人作为自己的取代品，与祥嫔一争是非。西林春冒犯祥嫔，被贬到辛者库为奴，其时秀女之争也十分厉害，富察兰轩由于不识概略，被众秀女倾轧，西林春向她伸出援手，并忠言她宫闱漆黑，叫她三缄其口。　　西林春见自己没有资格跟全妃竞争，一心在幕后帮助兰轩，而她最大的竞争敌手是来自蒙古的贵族后裔博尔济吉特景珍。景珍自幼与全妃的侄儿骁骑营都尉荣广海(陈浩民 饰)青梅竹马，原本是很好的一对，然而时值蒙古部落衰退，景珍肩负父亲的使命，一心要成为宠妃，笼络清廷和蒙古的关系，无奈之下只好与荣广海别离，西林春，兰轩，景珍怀着各自的目的心照不宣地结为姐妹。　　全妃在选秀大典上没看到西林春，十分失望，她以为她落选了，遂把眼光集中在了漂亮的兰轩身上。广海常找捏词入宫与景珍私会，无意间看到乌苏嬷嬷因西林春违反宫规而处分她，荣广海脱手相救，并求西林春为他鱼雁传书，二人互谈心事，成为很好的朋侪。雪臣为见母亲随喜荣升戏班进宫，与西林春重逢，本以为可以成绩一段韵事，怎样西林春一心报复，拼命压制自己的情绪，令雪臣如坠迷雾，而此时的广海却因景珍的绝情，把一颗心完全寄托在西林春身上，三人陷入情绪纠葛。　　兰轩在西林春和全妃一明一暗的协助下很快获得了道光帝的注重，不想却引来祥嫔的嫉妒，她设计恶整兰轩，使兰轩在获得道光帝侍寝确当晚，单独过了一夜，成为宫中众女的笑柄。心无城府的兰轩马上气极松懈，她无意中得知祥嫔与戏子杜菊笙有染，不跟西林春探讨，私自将此事揭发，效果祥嫔被神秘正法，兔死狐悲，兰轩亦成为宫中诸女倾轧的工具，为了让兰轩很快成为道光帝的新宠，西林春最先神秘安排一切，景珍得知她们的妄想，施巧计使全妃看出兰轩有取而代之之心，全妃震怒，居心找捏词将兰轩关起来，雪臣见兰轩可怜，买通御医，说她患有隐疾，兰轩逃过一劫，被赶出宫。　　景珍机关算尽以为自己会获得全妃的欣赏，没想到全妃却争先一步发明了引君如瓮的西林春。此时，鸦片流毒于世，道光帝在全妃的支持下，任用徐云哲，提倡禁烟，太后钮祜禄氏多年烟瘾难断，以为全妃居心与她为难，遂想方想法要除掉她，祥嫔一死，令她元气大伤，不过她很快注重到了有能力与全妃一较高下的景珍，在太后的安排下，景珍成了静朱紫，继而由于怀上龙胎，被封为贵妃。　　心急如焚的全妃加紧训练西林春，希望能借她挽回道光帝的心，雪臣不知西林春的图谋，一心想让全妃妄想失败，遂居心与西林春交好，不想二人却陷入情网，越陷越深。道光帝出外狩猎，全妃安排西林春跟去，并神秘安排好一切，没想到人算不如天算，西林春得知其父之死与全妃无关，决议扬弃一切跟雪臣私奔。全妃的眼线得知一切，报告全妃，全妃不允许有人破损她的妄想，遂派出大宗杀手，欲杀了雪臣，令西林春转意转意。　　就在杀手出动的时间，一把玉箫令全妃发明雪臣是她的儿子，她连忙出宫，欲阻止杀手，不想晚了一步，雪臣的马车已被追到了悬崖下。飘雪的夜晚，西林春在宫外等了雪臣一夜，效果等来的却是他的死。西林春因雪臣的死而消沉，她隐约察觉此事跟全妃有关，于是假借讨好全妃，趁机刺杀，效果反被全妃劝下，全妃告诉西林春，雪臣生平最大的愿望是禁烟，她希望西林春能协助她禁烟，西林春念及雪臣的膏泽，只好赞成留在全妃身边，全妃以八字不对为由，断了道光帝纳西林春为妃的念头，其间广海一直在西林春身边默默守候，西林春感应欠他许多。　　转眼五年已往了，中宫空闲已久，道光帝居心安排全妃之子奕詝和静贵妃之子奕訢和自己一起狩猎，全妃一早获得新闻，与太监勾通，终于令儿子脱颖而出，不久道光帝下旨封她为皇后。全后思量到西林春多年辛勤，欲为她和广海主婚，没想到，就在完婚的那一天，多年没有泛起的兰轩突然光临，她带了一小我私家来——刚刚从战场上打了胜仗回来的札尔凡，他和昔时的安雪臣长的一模一样，只是完全记不清前尘往事了。　　西林春再度陷入爱与恨的纠缠中，其间她突然发明兰轩是京城的最大的烟市井，她和景珍勾通，正酝酿着一场重大的阴谋，而尔凡正是她的爪牙。　　面临情与义，爱与恨，西林春不知该怎样决议，而全后却在此时赶她出宫，要她在兰轩的抱月楼里卧底，再次面临昔日熟悉的面容，西林春百感交集，而尔凡也由于西林春的一再失常而注重到了她，兰轩视尔凡为生掷中最主要的人，她岂能容西林春掠夺她的职位，于是又一场水深火热期待着西林春。经由重重波折，尔凡终于记起了他是安雪臣，同时也揭破了他是黄爵兹安排在兰轩身边的卧底身份，兰轩死于横死，全后和雪臣的关系也面临着揭穿的危险，为了牢靠自己的职位，太后亲自出马将全后赐死。　　西林春欲与尔凡脱离皇宫，不想道光帝却提早一步赐了尔凡鸩酒，幸亏奕詝念及尔凡乃同母兄弟，神秘将其送昔日本，西林春在宫门口等了一夜，再度失去了尔凡的音讯。　　不久，道光帝驾崩，英法联军打进来了，广海为掩护西林春而死，历尽千辛万苦找来的尔凡找不到西林春，而这时，西林春正坐着广海给她准备的马车脱离了皇宫。许多许多年以后，尔凡一直在寻找西林春的着落，在某一天的早晨，他和友人经由第一次和西林春相遇的地方，二人擦肩而过，尔凡相信，总有一天他会找到她的，而西林春也怀着同样优美的愿望，二人越走越远，越走越远。