清光绪年间，香河县知县杜东阳从京城回县的途中被一伙神秘的蒙面人阻挡谋害
。刚刚亲政的光绪闻讯震怒，欲派人前往香河县核办此案，西太后(李明启 饰)欲命自己的御厨牛不耕(李大强 饰)接任知县，光绪阻挡，要派民间神厨石竹香(李保田 饰)
。于是二人各派一庖丁去上任，分单双日坐堂审案
。　　石竹香原来也是进士身世，由于不肯行贿吏部以是一直没有给他放官，只得在京城靠当庖丁为生并且做出了名堂
。他领旨后与皇上身边的贴身太监小寇子一道来到香河县，不料新官上任，便被外地恶势力所欺辱
。牛不耕因曾在皇宫里给西太后当过御厨，深得老佛爷欣赏，以是他当官更是有恃无恐，无恶不作，以"有偿办案"为名，果真索要钱财
。石竹香一次次地坏了他的好事儿，于是他随处与石竹香尴尬刁难，更不平石竹香的神厨烹饪之术，一再与之斗菜比艺，却是一再败阵
。　　石竹香的夫人原来想把丈夫当官的喜讯告诉父亲，不料回抵家时才得知父亲已经故去，留下绝命书—除非"石头做了米、庖丁做了吏，"才认石竹香这个女婿
。原来石竹香是靠了自己高明的烹饪手艺把漂亮智慧的穆小卉(王璐瑶 饰)骗到自己手中来的，效果引起穆员外的恼恨
。小卉有一大弱点——贪嘴爱吃，正由于这一点，才与被父亲所藐视的石竹香走到了一起
。因父亲去世，小卉十分难过，更是要石竹香好好当官，以告慰父亲的在天之灵
。每当石竹香欠好好当官时，小卉便以要"休"他为由逼他就范
。　　荣禄的女儿蓉秀(田海蓉 饰)与英国公爵之女苏姗娜一同来到香河县，投石竹香为师，学习烹饪
。不想苏姗娜因贪吃而徐徐对石竹香有了信任，并悄悄喜欢上了他
。小卉见状，知道那苏姗娜正像昔时自己被石竹香所诱惑一样，马上忠言苏姗娜，并劝走了苏姗娜，同时又做红娘，把对自己依然有威胁的蓉秀格格嫁给了石竹香的叔伯兄弟石黄岩
。　　石竹香不畏牛不耕一伙的恶势力，用烹饪之术治理一县，效果歪打正着，接连破获了一起又一起大巨细小的案件，（有"争牛案"、"交流家产案"、"酒楼食物中毒案"、"恶僧人火葬案"、"石家祖传玉餐具案"等等，）终于破获了马知县被杀一案的真相—原来是荣禄为了让光绪皇上断子绝孙，卖通太医马院判下药，而马院判将荣禄的阴谋记在了给皇上诊病用的"脉案"之中
。石竹香找到这本《脉案》，终使真相明确，不想"脉案"却被康有为的维新派所使用，以此来促使光绪与西太后的绝裂，并欲刺杀太后，反使西太后以镇压变法为名将光绪软禁起来而自己再次垂帘听政
。　　在查马知县被杀一案时，石竹香发明原来"真凶"是穆小卉的干哥哥厥后当上县衙巡检的傅天仇，此人是穆员外的干儿子
。着实傅天仇心中一直暗恋着穆小卉，直到他为穆小卉和石竹香去死时，才道出了深埋在心底的对小卉的情绪……　　石竹香细查之下，发明原来那马知县基础没有被傅天仇杀死，而是天仇为了；ぷ约旱亩魅寺碇，伪造了一个刺杀的假现场
。最后二人被荣禄派来的杀手所杀，那本各人都在寻找的皇上的《脉案》落在了石竹香手里
。　　石竹香断明马东阳被杀一案之后，被荣禄及牛不耕所陷害，因一道菜名有反清复明之意而被捕入狱，一直追随他的太监小寇子自告奋勇，把罪名揽到自己的身上，被推到了菜市口斩首
。而一直资助石竹香的贵族格格蓉秀由于不满其兄荣禄的专制，已经毅然嫁给了康有为的学生、石竹香的堂弟石黄岩
。变法失败后，黄岩被流放宁古塔，蓉秀执意追随而去，感天动地
。　　石竹香辞官不做欲回乡，可牛不耕不平石竹香，强逼他与自己斗菜—烹饪河豚并吃河豚，以生死赌输赢
。石竹香与牛不耕同时吃下了各自所烧的河豚，效果牛不耕端起石头砸了自己的脚，石竹香带夫人小卉前往家乡香河而去……