故事爆发在1939年的桂林城。二十五岁的单家小姐单玉卿生得落落大方、丰韵圆润，已经由了谈婚论嫁的年岁。桂林城的大户花桥柳家请来牙婆笼络单、柳两家攀亲。柳家太太对玉卿的各方面条件都很知足，只要柳家少爷其昌到单家相亲即可，可是其昌说什么也不肯意。

原来其昌是个大烟鬼，他基础不肯完婚。相亲之日，牙婆给柳母出主意，找个替身去单家相亲。柳母连忙选定了柳家绸缎店的襄理庆生。不想庆生正准备去单家的时间，歇斯底里的其昌扭住庆生死不松手，居心将自己和庆生在石头上撞得鼻青脸肿，柳母和牙婆急得象热锅上的蚂蚁。

就在这时，柳其昌的同砚蔺宗义从美国留学归来，未进家门先到柳家登门造访。急切之中，柳太太谎称其昌身体不适，请求宗义代其昌去单家相亲。宗义再三推托，拗不过柳母的苦苦乞求，不明真相的蔺宗义为了好朋侪赞成顶替其昌去单家相亲。

柳、单两家的亲事，就这么敲定了。江湖戏班子紫云班到桂林义演。紫云班的金班主原本是柳母的师兄。柳母为了将婚礼办得体面热闹一点，专程约请戏班子到柳府为婚礼捧场。