顾永菲的父亲顾尔镡是江苏剧作家，母亲是江苏广播电台播音员。受父亲家的影响，从小就喜欢歌舞，初中结业后，考入江苏省戏剧学；熬绨。　　1962年考入上海戏剧学院演出系。文革时，由于“政治身份不清白”，顾永菲被分派到北京一家化工厂当了一名工人，在农场拉过犁，扒过粪，由于绝望，她偷偷攒下300来颗歇息药吞服了下去，经由七天七夜的抢救后顾永菲脱离了危险。　　1974年她被新疆军区文工团招收为话剧演员。　　顾永菲有着两段婚姻，第一次完婚，是为了改变家庭因素，嫁给自己不爱的工人家庭身世的武士。由于演戏一直是顾永菲的执著梦想，接到新疆军区话剧团的约请，她毅然远离丈夫，在恒久的分家中两人最终别离。在新疆军区话剧团，顾永菲有了自己的第二次婚姻，尚有了一个漂亮可爱的女儿。丈夫是新疆歌舞团乐队队长，少数民族人。搬到南京后，顾永菲忙于拍戏很少回家，丈夫在寥寂中有了外遇，于是两人竣事了这段婚姻。　　1986年主持中央电视春节联欢晚会，后移居澳洲。

　　1998中国最抢眼的女配角荆轲刺秦王（获奖）
　　1985第5届中国影戏金鸡奖最佳女主角奖雷雨（提名）

　　1977年受到导演赵焕章的约请，在故事片《风波》中饰演一个角色，以后最先演艺生涯。
　　1978年出演了景慕逵、王枫联合执导的影戏《峥嵘岁月》。
　　1981年在长春影戏制片厂拍摄影片《希望人恒久》中第一次担当女主角。
　　1982年顾永菲在影片《雨后》中饰演正直、善良的方敏。同年在影片《逆光》中饰演表姐。
　　1983年在李文化、都郁执导的影戏《泥人常传奇》中饰演常家玉的妻子翠花。同年与张铁英领衔主演影戏《港湾不清静》，在片中饰演具有高度责任心的商检员曹凡。
　　1984年顾永菲加入由孙道临执导的影戏《雷雨》，在影片她饰演女主角繁漪，并因此提名第5届中国影戏金鸡奖最佳女主角奖。
　　1985年调入上海影戏制片厂演员剧团，并与何晴携手主演影片《莺燕桃李》饰演江南越剧院著名花旦柳莺。
　　1986年主持中央电视春节联欢晚会，后移居澳洲。
　　1998年客串出演陈凯歌导演的历史题材影戏《荆轲刺秦王》，被外洋媒体誉为“中国最抢眼的女配角”。
　　1999年在两部电视剧《东方欲晓》、《开国首脑毛泽东》中相继饰演了宋美龄。
　　2002年在凭证女作家冯华悬疑小说《迷离之花》改编的电视剧《花非花》，在剧中饰演饰演一个坏到极顶的母亲。
　　2007年1月播出的古装伦理剧《红粉》中饰演江南各人太太浦母。
　　2010年在侯勇、王烟蒙主演的家庭情绪剧《幸福攻略》中饰演韩玉洁。
　　2012年出演易寒执导的都会女性题材情绪剧《闺中密友》。同年主演话剧《安东尼和克莉奥佩特拉》。
　　参演影戏
　　1999年《荆轲刺秦王》
　　1984年《莺燕桃李》、《雷雨》
　　1983年《港湾不清静》、《泥人常传奇》
　　1982年《逆光》、《雨后》
　　1981年《希望人恒久》
　　1979年《瞬间》
　　1978年《风波》、《峥嵘岁月》
　　参演电视剧
　　2010年《幸福攻略》
　　2007年《红粉》
　　2006年《刁蛮公主》
　　2002年《花非花》
　　1999年《田教授家的二十八个保姆》、《开国首脑毛泽东》
　　参演话剧
　　2012年《安东尼与克莉奥佩特拉》　
　　2005年《雷雨》（明星版）　
　　2009年《钦差大臣》