1989年7月，结业于北京广播学院播音系，大学本科，获文学学士学位 。
1989年6月8日，从事《新闻联播》栏目的播音事情 ；8月，分派到中国中央电视台新闻中心新闻编辑部播音组事情 。
1997年6月30日至7月2日，在香港回归祖国72小时电视直播报道中担当主持人 ；9月5日，调入中央电视台文艺节目中心国际部环球组事情，担当《环球》节目主持人及编导 。其间多次赴境外拍摄电视节目 。
1999年10月在中央电视台《大江飞虹―江阴长江大桥通车庆典文艺晚会》中担当主持人 ；在中央电视台《综艺大观》第一百八十二期中担当节目主持人 ；12月1日，在中国上海国际艺术节终结式担当节目主持人 。
2000年1月在中央电视台《春节歌舞晚会》中担当节目主持人 。
2002年4月调入中央电视台社教中心西部频道编辑部，担当《财经前线》和《西部新闻》节目主持人 ；9月，在中央电视台第七套《中秋文艺晚会》中担当节目主持人 。
2003年2月，在中央电视台西部频道《魅力西部――春节大联欢》中担当节目主持人 ；3月，在中央电视台《红河杯首届电视节目主持人形象设计大赛》中担当节目主持人 ；11月，在中央电视台《第二届中华民歌大赛颁奖晚会暨南宁国际民歌艺术节终结式晚会》中担当节目主持人 。
2004年3月29日，加盟中央电视台音乐频道，担当《音乐传奇》节目主持人 ；9月23日，与曹颖配合担当金鹰节颁奖晚会主持人 。
2005年12月，加入“2006新年新诗会” 。2006年10月1日，主持黄龙溪古镇水上激光焰火演出，与管彤相助 。2009年12月31日，加入中央电视台“2010年新年新诗会” 。
2011年10月4日加入中央电视台的《国庆七天乐》 。2012年12月，担当2012“聆听中国”波兰华沙陕北民歌音乐会主持人 。
2013年2月9日，担当2013年中央电视台春节联欢晚会演出嘉宾 ；3月22日，主持中国文联、中国电视艺术家协会“送欢喜下下层”走进革命老区慰问演出 。
2015年7月24日，杨柳发微博宣布从央视去职，前往中央新闻纪录影戏制片厂 。