1936年 ，闫怀礼生于河北省唐山市。著名演员闫怀礼(1936.7.24-2009.4.12)
1952年 ，加入事情 ，担当秦皇岛市建设银行会计。
1958年 ，考入北京人民艺术剧院 ，自此走上艺术生涯。
1965年 ，在话剧《年轻的一代》中饰演肖继业一角。1970年 ，在京剧影戏《智取威虎山》等剧有所参演。
1978年 ，在话剧影戏《蔡文姬》中饰演单于一角；同年参演话剧《王昭君》。
1979年 ，参演话剧《针锋相对》；同年参演话剧《伊索》。
1982年 ，步入电视剧的舞台。1986年 ，因出演电视剧《西游记》中的沙僧角色而被宽大观众熟悉 ，同时在剧中兼饰太上老君等10多个角色。
1991年 ，闫怀礼与吴晓东、唐国强相助参演由王扶林执导的历史电视剧《三国演义》 ，饰演程普一角。
1993年 ，闫怀礼与夏宗学、黄国强相助 ，参演由霍庄执导的影戏《痴男狂女两世情》 ，在影中饰演铁拐李一角；同年与李连杰相助参演影戏《倚天屠龙记之魔教教主》 ，在该影片中饰演金毛狮王谢逊一角。
1996年 ，再度和唐国强相助参演沈好放导演执导的历史电视剧《东周列国》 ，在该剧中饰演郑文公、齐庄公。
1999年 ，又与归亚蕾、周迅相助参演历史电视剧《大明宫词》 ，在该剧中饰演宰相裴炎。
2000年 ，在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚Ⅰ》中 ，饰演陈辉祖一角。