孤儿埃丝特小姐应邀来到伦敦，为埃达做女伴。埃达和远房表亲理查德，是旷日长期的詹狄士诉詹狄士遗产案的新受护人。该遗产纠纷案涉及巨额工业和众多职员，作为理查德、埃达和埃丝特的新监护人的荒芜山庄主人约翰·詹狄士也是其中之一，但他早已看出，此案只会耗尽精神、物力和财力。