土匪打家劫舍，大部份黎民实时逃走， 陈秋石(张鲁一 饰)怙恃被土匪头目纵火活活烧死，土匪头目做事心狠手辣斩草除根，虽然已经烧死了陈秋石的怙恃，但土匪头目心知大意不得，撤走之时嘱咐手下人探询陈家其它人的着落
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菊花抱着已经更名的儿子 陈三川(何润东 饰)翻山越岭逃到一条溪边，娘儿俩又累又渴大口喝溪水，陈三川将装钱的布袋失慎扬弃，菊花无可怎样抱着陈三川下山在一处小镇流离，一个教书先生注重到无家可归的陈氏母子，教书先生姓郑名秉杰心地善良，菊花在郑秉杰的向导下投奔卖豆腐的桂老板，郑秉杰希望桂老板收容陈氏母子，桂老板担心母子二人来路不明不敢收容，郑秉杰做了担保刚刚作废桂老板心中记挂
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菊花在郑秉杰的资助下顺遂在桂老板家中打工，桂老板丑话说在前头提醒菊花不可偷吃，陈三川已经有三天没有进食，桂老板找来了食物送给陈三川
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土匪纵火燃烧数十家住户，陈秋石怙恃已被大火烧焦身体惨不忍睹，乡亲们决议协力埋葬二老
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桂老板安排一些体力活给菊花，郑秉杰对桂老板的行为爆发不满，菊花抱着相安无事的想法称是自愿干一些体力活，郑秉杰想带菊花到学堂干一些轻松的体力活，菊花婉言谢绝了郑秉杰的盛意
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国军与共军对阵，前者装备优异，后者装备落伍，陈秋石提醒宋团长(赵君 饰)不可跟国军硬碰硬，团长不听他的劝告执意与国军睁开正面临决
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陈秋石前往战场找到一排长，国军处于优势猛攻共军阵地，陈秋石提醒一排长不可与国军面扑面作战，已方步队应该绕到国军后方睁开偷袭，一排长以为陈秋石是在找捏词不敢接触，陈秋石只得硬起头皮趴在战壕后面应敌，一阵强烈的炮火袭来，一排长陈亡，宋团长派出 赵子明(印小天 饰)替补一排长的位置，陈秋石起劲劝说赵子明不要再跟国军硬碰硬，赵子明在陈秋石的劝说下接纳新战术与国军周旋
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陈秋石的作战计划向导共军扭转败局，宋团长获得师长表扬，师长早已对陈秋石的台甫有所耳闻，陈秋石在国民党军校上过一年军事课，师长提醒宋团长应该重用陈秋石，虽然陈秋石违反下令私自接纳新战术，但他向导整支步队打了胜仗
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