北宋开宝九年，一场隐藏在历史灰尘中让人难以触及真相的宫廷政变，改写了襄正王的一生，也为秦香莲和陈世美(陈浩民 饰)多舛的运气埋下祸根……十五年后，古城均州再次上演一出血雨腥风的夺位之战。世子赵钰为登上权力巅峰，不吝雇凶弑父。然而那枚至关主要的翠玉扳指，却阴差阳狼籍入小陈景龙手中，赵钰发动爪牙四处征采，毫无头绪……与此同时，秦陈两家积怨爆发，秦父勾通庞文扳倒陈父，成为书院院正，陈恂却含冤辞世，秦陈两人自此划分。陈母(刘雪华 饰)让陈景龙更名陈世美，他自小便有了当大官、报大仇的宿愿，立志念书，成为学富五车的穷书生，而秦香莲却得以像一个各人闺秀般长大成人。成年后的秦香莲知书达礼、亭亭玉立。秦父一心想为她寻觅一位乘龙快婿，却没一个能入秦香莲的眼。庞文之子、不学无术的庞虎心生歹念，要强奸秦香莲的丫鬟小巧。秦香莲临危救难，却反身陷险情，最终划伤庞虎面颊，带着小巧逃跑。庞虎怒极，强行上秦府提亲，若秦家不就范，他就要火烧翰轩书院。庞虎要把生米煮成熟饭，秦香莲宁死不从。小姐失踪，秦贵寓下一片忙乱，秦父带人上庞府寻觅爱女，却四处查无踪迹。原来秦香莲已落入汉水之中……陈世美与母亲在汉水下游栖身，此时正在立志念书备考翰轩书院。他来到汉水畔念书，遇见顺流而下的秦香莲。