清朝戊戌年，晚清最漆黑的一年
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九城著名的裕泰大茶楼里坐满了三教九流，五行八作，各色人等
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刘麻子(崔杰 饰)把一枚来路不明的搬指递到唐铁嘴眼前，让他帮着卖掉，为怎样分成，二人在讨价还价
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官府的鹰犬——“二灰”宋恩子、吴祥子(梁天 饰)突然来到茶楼，刘麻子溜了，唐铁嘴怕失事，把搬指偷偷塞到王掌柜手里
。王掌柜将计就计，把搬指扣下，作为唐铁嘴二十多年品茗不给钱的典质
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茶楼后院除了王利发(陈宝国 饰)外，尚有一家街坊
。姐姐张秀英是个“望门寡”，弟弟张春和是个有“顶子”的宫内瓦匠
。王利发和张秀英互生恋慕之心，但都埋在心里
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王利发的大舅妈来了，她是来提亲的
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