1938年10月25日。

武汉笼罩在日军海陆空强盛的炮火之中。 蒋介石(马晓伟 饰)暂时飞往长沙，飞机上，他再度掏出了毛泽东(王霙 饰)的《论长期战》。武汉弃守的越日，延安窑洞内的毛泽东神色凝重地剖析了湖南主要的战略职位和地形优势，朱德(王伍福 饰)指示八路军驻湘通讯处全力配合国军抗战。

日本内阁五宰衡泛起了意见不同。对华守旧派和坚定攻击派各执一词，天皇最终赞成守旧政策。在第11军司令官冈村宁次(木村荣 饰)的向导下，日军步队声势赫赫向临湘和岳阳挺进，并屯兵新墙河北岸，给长沙形成了巨雄师事压力。

由第一兵团总司令 薛岳(张丰毅 饰)指挥的赣北万家岭战争取得了中日开战以来少有的大胜。但政府宣告弃守武汉的阴霾，让万家岭守军战争大捷的喜悦荡然无存。薛岳誓与长沙共生死的战斗宣言鼓舞了数万将士，震天的抗日口号在山岳回荡。

长沙守卫战剧照

长沙城内依旧一派繁华，布商千金何湘岚和小警员 李本忠(郑昊 饰)的新婚仪式却突然被日军的轰炸打断，李本忠赶回警局荟萃险些被炸死。轰炸事后的长沙城一片杂乱，八路军驻湘通讯处迅速行动起来，维持秩序、搭棚施粥。

南岳军事聚会上，蒋介石怒斥日本方面的外交照会，百余名国军将领正襟危坐，全场庄重。军事委员会军训部长兼副总照料长白崇禧建议退守衡阳，薛岳力驳白崇禧，长沙绝不可弃!越日，蒋介石宣布退守衡阳，并指示将领认真学习《论长期战》，众将无不惊讶。

弃守长沙的听说在长沙城炸开了锅，军政机关、富人纷纷撤离。湖南省委主席张治中(张世会 饰)严令：私自去职、逃离长沙之军政官员一律作逃兵处置惩罚。蒋介石在行署内密令张治中大火焚城，张治中兴起十足勇气几番争取，仍不得不依令安排焚城妄想。

回到长沙城内的张治中召集警备司令酆悌、警备第二团团长徐昆、警员局长文重孚，开宗明义地表达了蒋介石焚城的密令。三人领取了焚城妄想，各自回去安排。八路军驻湘通讯处主任 彭中华(佟瑞欣 饰)硬闯省政府，询问焚城妄想是否属实。不料这项绝密妄想被潜在在警局的敌特分子觉察，原本严密的焚城妄想，在敌特分子散布蜚语、切断电话的手法和伪装攻城的误导下，忙乱启动。霎时间，千年古城变为人世炼狱