1909年，结业于四川通省师范学堂(四川大学前身)的朱德(王伍福 饰)回抵家乡仪陇县立高等学堂任教；由于对封建势力的不满，一心期盼国家强盛的朱德刻意投笔参军，他步行两千余里来到昆明，报考云南陆军讲武堂。然而，由于该校其时只招收云南籍学员，第一次报考未被录龋

已是囊空如洗的朱德受到萧家客店的老板资助(厥后，他与老板的女儿萧菊芳恋爱完婚)。昔时11月，他再次更名报考讲武堂，这一次，他假托用了云南蒙自籍身份报考；但入学后照旧被发明，幸亏讲武堂总办李泉源慧眼识珠，把他留了下来。

讲武堂结业后朱德被分派到蔡锷将军的手下，他加入辛亥革命的云南重九起义立下战功——抓到了云贵总督李经羲。随后他又加入了援川战争。