民国初年的某一天，一群匪徒冲进江南乌泽小镇的林家，以平判乱党之名举行满门抄斩，睡梦中的林家小少爷林文宣被—个大他十岁的童养媳秀秀拼命救出火海，并亲眼眼见了怙恃被杀之时势......在之后的流离与乞讨的生涯中，五岁的林文宣又与秀秀失散，不得已被卖进戏班学艺，苦不堪言。多戕的运气并不因他的灾祸而阻止。辗转在馄饨店学徒的林文宣又被邻家的旗袍店所吸引，之后遇上旗袍巨匠叶顺天，天生聪慧的文宣对旗袍情有独衷，终于巨匠收他为徒。在天份与勤劳中，林文宣成为了昔时上海滩红极一时的旗袍巨匠，也因此与秀秀邂逅并获得过宋美龄亲书牌匾奖励......至此，生意兴隆的春水坊旗袍店，招徕偕行的嫉妒，一封匿名信又将他推入生命的再次波折，逃回乡下的文宣忍受着失去少年戏班之青梅竹马，此后在上海相遇相爱的小雪（秋海棠），忍受着已是姐姐的秀秀的再次失散，娶了叶师父之女，谁人一直深爱他却得不到父亲支持的叶雨稠为妻......在一场牢狱灾难之后，他携妻回到乡下，痛苦于失去亲友的文宣不再做旗袍而是开了家馄饨店？谷照秸，日本的铁蹄踏进了乌泽，为了拒绝为日军队长小野之妻定做旗袍，文宣当夜砍断手指明志。闻讯而来的小野急将他送医院救治，但为时已晚，小野对此很怨恨。依附小野对文宣的愧疚和洽感，文宣为已是游击队长的秋海棠提供日军情报......终于在一次拔据点战斗中，小野和其妻被秋海棠部所歼，小野匹俦临死将其子托付文宣，在没有选择的条件下，他收养了日军孤儿......抗美援朝时，文宣向导的被服厂为前线立下大功......文革中，遗孤因揭发财藏四旧“旗袍”而使文宣失去了深爱他的妻子雨稠，精神瓦解的雨稠裹着红布以为旗袍而投河自杀......深爱文宣，又做过女乐的抗日英雄秋海棠在文革中因历史缘故原由而遭迫害，最终身着珍藏的文宣昔时亲手做的白旗袍跳楼身亡......文宣再次被劳改......解放前与阿多阴差阳错前往美国的秀秀已嫁大卫、琼斯。因其中国情结，女儿在刷新开放时，专来大陆寻亲林文宣，终于在新疆某农场，已是晚年霭霭的文宣依然用外地一种韧草编衣，被艾丽娅发明，此时，当日本遗孤得知自己身世时痛悔不已，双膝跪地，深深后悔......往事如烟，一个动荡担心的时代已被岁月送走......上海盛大举行时装宣布会，身着各色旗袍的模特们向人们展示着中国旗袍的高尚、内敛、挺秀而又蕴藉的东方之美。而一代巨匠林文宣在演绎旗袍之中，支付了自己对美的神往与体现，对爱的诠释与执着，对情的深沉与贡献，对义的承继与坚持的中华男子之美......