明朝末年
，为了追查二十年前逃出皇宫的宫女王宁氏
，国舅田弘遇来到南京城
，指使总督马士英最先全城搜捕
。秦淮河沐浴着腥风血雨
。王宁氏抖擞对抗
，掩护倩儿逃出
，自己却被青龙击伤
。

危急关头
，白虎泛起
，救出王宁氏

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，方知宫廷密事
。青龙找到他们匿身之处
，官兵重重困绕
，王宁氏为使白虎日后
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，以自身当做箭靶惨死前庭
。田国舅为了斩草除根
，下令缉拿王宁氏女儿
，不吝动用是非两道
。

宁姐是夜为挣脱追兵
，误入月娇楼
，托庇秦淮名姬马湘兰(何赛飞 饰)处
，更名柳隐
。然而柳隐不知道
，马湘兰与王宁氏有着多年的宿怨嫌隙
。在秦淮河畔一次诗酒聚会中
，柳隐结识了江南名士钱谦益(李鸣 饰)等东林党人
。

魂断秦淮剧照

她娇娇不群的个性
，引发了钱谦益的好感
。与此同时
，马湘兰在田弘遇的堂会上愤而脱手
，打了这个混世魔王一个耳光
，被坐牢待决
。