高宗苦于风眩病，提议将帝位逊于武皇后，宰相郝处俊起劲阻挡而止。由这件事武皇后看到在天子生病未便理政情形下，宰相将可能逐渐包办大权。于是她召文学之士元万顷、刘之等人入朝廷著书，同时令其参决奏议，以分宰相之权。被其时的人们称为“北门学士”。武皇后的做法使高宗身边有了一个智囊整体，阻止了相权过重。

这时一个极重的攻击扑面而来，太子李弘在追随高宗和武后谒太宗陵的途中暴病而亡。高宗面临这一攻击险些支持不住。武皇后也难过异常。帝后二人盛大地埋葬了李弘，高宗亲自为李弘写下了墓前的碑文。之后，封次子李贤为太子。

雍王贤既无政治野心，又无出人头地的非分之想，他白天在筵经院编修《后汉书》，到了晚上就时常与宫女和阉人们纵酒狎戏，欢宴竟夕。

贤寻常在宫中曾熟读者庄著述，深知无为独处的原理。因此，他在当上太子之后，险些将所有的精神都用来搪塞可能会降临的灾难。不久之后，太子贤的防微杜渐简直到了病态的田地。武皇曾多次让他脱离长安前往洛阳，协理朝政，他总是托故推倭，留在长安，做出一副与世无争的样子。通常武后所赐的美食佳酿，他一概弃之不必，另外，为了预防意外，他漆黑吩咐左右知己将一些武器藏入马厩，这样，一旦宫中有变，他也不至于束手就擒。

太子贤没有想到的是，母后对他一直很是钟爱。在武后的四个儿子之中，她心田对贤最为欣赏，她虽然不像高宗李治(张铁林 饰)那样溢于言表，但太子贤的强壮的体魄和能骑善射的习性让她颇感欣慰，她似乎从他身上又一次看到了昔时太宗天子的影子。关于一心推行新政的武厥后说，聪慧好动的贤不但不会像弘那样成为门阀贵族们的使用工具，相反，也许他能成为自己未来的帮手。