嘉州银库一夜间失盗二十万两。据报，库监公孙健与盗贼里应内外，盗走官银。公孙健受审时撞壁而死。朝廷上议论纷纷。吏部尚书薛庭松提议急调宋慈(何冰 饰)至嘉州，协查此案。宋皇(凌峰 饰)应允。宋慈急赴嘉州途中，嘉州衙门派人人迎其上花船，船上有奏琴女子。宋慈怒而下船，骑驴进城。知州范方一副病态出来见宋慈。二人谈话很不投契。宋慈即去狱中观察，追查公孙健遗体。狱吏胡乱找来一具，被宋慈一眼识破。通判袁捷(杜志国 饰)赶至，责打狱吏一顿，令其找到公孙健之尸。袁捷与宋慈乃同科进士，即约宋去家中小坐。袁捷家境清寒，安排简朴，宴客喝酒，仅让妻子买一只猪耳，炒一把黄豆。其子念书受苦，其妻贤惠，宋慈十分叹息，以为袁甘于清贫，勤于政事，是难堪人才。