一番妄想后
，王家“三味堂”盐号在成都开张
，众盐商纷纷向王正云贺喜。席上说到梅家案子
，有人称骆大人有一石三鸟之意：其一是梅贞卿其罪当诛
，其二是给惠王爷腾宅子
，其三是杀鸡给猴看
，为即将开征水厘而造势。梅贞卿已经死于刀下
，王爷到富井后
，整日韬光养晦
，连面都没人见过。众人真正体贴的
，是水厘一旦开征
，盐商们的日子将不会好过。说到水厘
，王正云忿忿道：鱼死网破。骆大人真要我们这些鱼死
，他那张网也得破！　　骆秉章选中富井等县先行开征水厘。出于对陆玑的信任
，骆秉章又点名要陆玑兼着这差事。陆玑深感责任重大
，既担心富井众盐商拒不相助
，又怕水厘差役们徇情枉法。一日
，与陈师爷论及此事
，听陈师爷说差役们摩拳擦掌
，个个都将征收水厘当成肥缺
，陆玑冷笑：陆某会让他们失望的！　　荣井。一日天色将晚
，有人到宋家布店找“木先生”重林
，四娘问东问西地居心与他周旋
，只见重林急遽赶回
，遮遮掩掩地将那人带走
，四娘连忙叫孙年迈跟上看看……当天晚上
，孙年迈也神秘地回来
，说了几句
，便带着四娘一起朝山间走去。到地方一看
，四娘才知道
，原来重林一直在偷偷地替身修井……　　重林不但人好
，还会修井
，真可谓才德双全
，宋掌柜拿定主意要玉成女儿。唯一担心的是重林的身世
，孙家匹俦一席话
，让宋掌柜疑虑顿消……既然是孙氏匹俦收容了重林
，宋掌柜当下向孙家提亲
，称不图别的
，就看中了重林的人品
；顾底约河胁
，望重林能上门入赘
，帮着料理生意
，未来他和四娘有了孩子
，姓不姓宋都没关系。重林对四娘虽颇有好感
，心里却仍有柳青的影子。然而一往返家无期
，二来又到了完婚之年
，再加上兄嫂一再相劝
，委屈允许下来……　　征水厘正酝酿中
，转眼间
，梅静入王爷府已半年多。一天
，王府突然来了一位贵客——云南都统察力布。察力布曾为王府家奴
，又是王爷部将
，此番是进京述职。得知王爷在富井
，特意绕道来看他。　　能在富井见到旧部
，王爷很兴奋。两人谈兴正浓
，梅静到书房里上茶。一见艳若桃花的梅静
，察力布的眼睛便睁大了
，直勾勾的看得梅静直发怵……　　王爷是个粗人
，对察力布脸上的转变毫无觉察。说了一阵话
，借着赞美蜀中玉人
，察力布向王爷讨一个丫环。待人豪爽的王爷随口允许了他
，并许诺：等你从京城回来途经此地
，府里十几个丫环
，你看上谁带走就是……　　当天夜里
，得知丈夫看上了福晋身边谁人花容月貌的梅静
，心头全是妒意
，察太太脸上却不敢露出来
，还问丈夫为何差池王爷明说？察力布道：此次是进京述职
，哪敢带这么多女眷？王爷历来一言九鼎。再说
，跟王爷这么些年
，他老人家的事我还不清晰……王爷的难言之疾
，只有察力布等几个知己知道
，王爷年轻时
，曾带兵四处征战。到了晚间
，经常只身到周围的营帐里转转
，夜深才回他的营帐。时间一长
，谁都清晰王爷有这个习惯
，也没太当回事。一天晚上
，王爷喝了酒回帐时
，在一个不太深的崖边小解
，一失足跌落下去
，连忙昏迷不醒。跌到崖底……到了深夜
，夏宗向王爷禀报军情
，见王爷仍未回帐
，便慌了神。与几个知己寻到他时
，王爷虽生命无忧
，却落下此疾……　　王爷年轻时的那次意外
，使他再无力于男欢女爱之事。除了早早娶进门的福晋外
，他连侧福晋都没娶一个。王侯之家
，人丁兴旺是最要紧的事。见王爷久无子女
，就边咸丰帝也问起过
，王爷均吱唔着搪塞了已往……　　察太太出主意道：这事该先对福晋说说
，她一点风声都不知
，难保心头不悦。见太太说得有理
，察力布便依了她。　　第二天一早
，察太太亲热地叫住梅静
，问梅静愿不肯跟她到云南伺候察老爷？还说真让老爷收了房
，再生下个一男半女的
，我们就以姐妹相当
，比随便配个下人强一百倍……突然听到这些天南地北的话
，梅静红着脸夺路而逃……　　察太太试着对福晋提及这事
，福晋虽说很喜欢梅静
，可既想为她寻一个好的行止
，又怕将她留在府中太久惹出新的贫困
，就没体现太大的异议
，只说这事待察力布从京城返回
，途经富井时再说。　　察力布是云南都统
，又官居三品
，既途经富井
，陆玑本该见见他
，仗着是王爷家奴
，察力布没到官驿住
，而是住进了王府
，陆玑正忙着整修破烂不堪的富井官道
，也没将这事放在心上。站在平整的官道上
，陈师爷说
，这条路历来就没人修过
，都快废了
，称陆玑又为富井做了一件好事。陆玑听后苦笑：这也算好事？为官一方
，总得做些事吧？随后
，陈师爷劝陆玑：该想步伐拜见拜见察大人
，还说凭直觉
，陆玑早晚要与这个察力布打交道……　　数年后
，陆玑被丁宝桢无故罢了官
，到京城求梅静相帮。被婉拒后
，陆玑遂以“调包”之事要挟梅静
，却死在已经做了刑部侍郎的察力布手上……　　陆玑还没来得及到王府拜见察力布
，察力布已离别王府和福晋
，准备进京。临别时
，察力布笑着对王爷道：过些日子仆从再来看王爷和福晋。到时间
，王爷府里可该少一人哪！说这话时
，还特意用眼睛瞟了梅静一眼……　　王爷、福晋都喜欢察力布
，他看上某个丫环
，本是小事一桩。但这丫环是王爷从刀丛下救出的
，又当别论。送走察力布
，福晋还没来得及对王爷说谁人“狗仆从”看中的是梅静
，王府又来了一个不速之客
，那人执意要见王爷一面……　　王爷满脸疑心地见了谁人生疏人
，刚一问起
，那人小声道：仆从姓夏
，曾在宫里太医院……得知此人即是谁人闯了祸的夏太医
，王爷警醒起来
，担心这事传进宫
，又添一条“私结朋党”的罪名。夏太医似也看出王爷心存记挂
，直言道：仆从千里之外寻到此地
，只求王爷借个地方语言
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，夏太医就跪地叩头
，说王爷为了救他一命才落此田地
，仆从罪该万死……王爷最重义气
，见夏太医云云重情
，忙扶他起来。王爷问他专程寻来究竟有何事？夏太医却欲言又止。追问之下
，夏太医方说自己此行不为别的
，就为王爷献一个方剂
，以此谢王爷救命之恩……　　王爷莫明其妙。夏太医犹豫一阵
，道：出了宫里那场事后
，他与其兄夏宗一起被逐回原籍
；叵绾
，他无时不想怎样酬金王爷的救命之恩
，却又不知从何入手
，追随王爷多年的夏宗见此
，点拨说：王爷年岁已高
，仍膝下空空
，皆因王爷年轻时出过一次意外。若能治愈王爷的这个小疾
，即是最好的酬金……　　说完这番话
，夏太医一再请王爷恕罪
，称他只想为王爷治病
，绝无恶意。王爷听罢惊呆
，叹息不已。劝慰夏太医一番
，也实言相告：本王至今膝下无半男一女
，此乃本府最大不幸。为这难言之疾
，年岁稍轻时
，曾遍访名医
，却毫无效果。现在已年过五旬
，就算那疾能除
，哪来添一男半女之力？　　夏太医道
，所献秘方
，王爷无需嫌疑
，就怕王爷不肯按方剂上所言去做。王爷一听
，遂摔杯起誓。夏太医方撕破衣服
，从夹层里掏出一张绢来。称绢上秘方为老泰山亲手所书
，担心王爷相疑
，特携来请王爷一观。夏太医称
，绢上所书看似简朴
，可配方、炮制之精到
，凡人难以企及。它融会了道家、密宗、左道及民间房中术之诸种英华……　　在细细告诉了王爷怎样“服之、薰之、浸之”和谁人特殊的“药引”后
，夏太医称
，所服丸药、所用异香和浸泡之鸳鸯粉已制好带来
，请王爷按嘱使用。随后又让王爷按绢上的口诀
，物色谁人很“特殊”的“药引”……　　该说的都说了
，天色已近黄昏
，将那张绢烧成灰烬
，夏太医面呈如释重负之状
，遂与王爷拱手告辞
，见夏太医执意要走
，王爷便要赏他二十两金子。只管已身无分文
，夏太医却垂泪道：仆从千里寻来
，别无所图
，只求报恩。若收王爷一钱银子
，报恩二字就休再提起
，说罢便头也不回地疾步离去……　　王爷正叹息不已
，福晋已扶着墙壁向他走来——适才夏太医的那些话
，她躲在隔邻全听到了。福晋神情庄重地对王爷说：这可是王府头等大事
，切不可当成儿戏。王爷正似信非信间
，福晋已替他剖析了一番夏太医的话
，虽没明说“药引”是谁
，却提到了梅静
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，若与夏太医所说相符
，明天一早
，府里又现“祥瑞”
，王爷就该驯服天意……　　当天晚上
，福晋问起梅静的行经日子。听梅静红着脸说完
，福晋一怔
，遂念道：阿弥陀佛
，天意呀！梅静却一头雾水……