骆秉章病逝成都。新闻传开，上上下下最为体贴的，即是谁将入主四川。骆秉章任四川总督时，一直兼着四川巡抚。他一死，四川总督、巡抚双无。群龙岂能无首
？没过多久，一个叫吴棠的人即将出任四川巡抚的新闻便传来。听说这事，对吴棠一无所知的王正云一脸茫然。见栀子在一旁侍候，王正云还笑问：知不知道巡抚有多大
？栀子听后，似没啥兴趣……此二人谁都没有想到，不到一年，栀子即成为这位新任巡抚大人最为痛爱的小妾……骆秉章入川前就已台甫鼎鼎，对这个吴棠，众盐商连听都没听说过。四川职位日重，清廷竟派一个名不见经传之人任四川巡抚，还代行总督之事，政界内外都颇为不解。吴大人很快就要到任，吸收以前在骆大人管制时期的教训，加之太平军被清剿，“川盐济楚”的须要性也变得越发玄妙，一些商盐提出该在一起聚聚，以便做到未雨绸缪……盐商们再次齐聚盐商会，话题即是说来就来的新巡抚。见众人急于相识这个吴大人，赵八爷半是虚伪，半是挽回前一阵在“水厘案”中丧失的体面，便不慌不忙地告诉众盐商：万万别小看了这个吴大人……随后，便对众人讲了一个“吴大恩人”救慈禧的故事……听罢谁人故事，盐商们默然不语了。他们原以为，骆大人既死，便再没比他更难搪塞的。谁想到，这个看似不起眼的吴大人，竟有慈禧这个“粗腰杆”。听赵八爷说，吴棠升为总督也就是一年半载的事，盐商们对其更不敢小视……一天黄昏，秦日朗携妙红到一放弃的井场散步，意外遇到陆玑。两人都清晰对方在水厘案中饰演的角色，井场狭路邂逅，难免有些尴尬。看法上插有三柱正冒着青烟的香，尚有一堆刚烧过的纸，秦日朗便猜出陆玑在荒祭骆秉章，遂叹息不已。水厘案突然翻盘，骆大人又病死成都，陆玑悲不自胜；囊巴馔馍丈罩，敬敬香，无非是为了排遣心头的郁闷罢了。见秦日朗并无恶意，便说了一会话。秦日朗析人析事皆入木三分，听得陆玑难免一阵发呆……吴棠还没到任，众盐商忙着过年。对那些富甲一方的大盐商来说，过年的主要性是不言而喻的。这不但是他们摆阔显富、炫耀乡里的一大时机，照旧他们借“贺年”增强或修补各方关系的绝佳时机……王家是各人族，除夕那顿“团年饭”至关主要。王正云上有兄，下有弟，晚辈一大堆。即已成为外地首富，且尚有谁人二品顶戴，团年饭虽然在王家大院吃。为显示人丁兴旺，吃团年饭时，除了座次有考究，王家上下所有人都要加入。连下人在内，两三百号人聚在一起同吃一顿团年饭，热闹非凡……人太多，数桌筵席只能摆在天井里。在盘管家的安排下，一切都井然有序。黄昏时，团年饭正式开吃。借着对晚辈说祝愿话，王正云叫过王开甲，称他是王家晚辈学习的模范。王开甲已成王家一员，衣食无忧。王正云云云善待他，令他谢谢涕零。数年后，身为吏部章京的他拼命给王家送信，救了王正云一命……说完祝愿的话，即是一阵乱糟糟的贺年。王家是大户，“压岁钱”也给的大方：是一锭锭银子。王家晚辈们向尊长拜完年，王家下人们又在天井里跪成黑压压一片，向王家老爷、太太叩头贺年。王正云兴致勃勃地喊了一声“赏！”，王家子女们便抓起事先备下的铜线，一把把撒到天井里……秦家。已吃完年饭的秦日朗端着一杯清茶，正如痴如醉地听妙红抚琴，大太太则在另一间屋子里哄姨太太，只要她张嘴要唱秦腔，就喂一勺莲子羹……李家。吃着年饭，李太太想起重林，不由泪水涟涟。李友堂叹口吻，埋怨太太道：大过年的，想那些不开心的事干啥
？柳青低着头，啥都不敢说……荣井，重林、四娘与孙家人一起过节，由于井打歪了，又白白花了许多修井的钱，年节吃的都是清静常一样的粗茶淡饭，可是各人心齐，仍很兴奋，还说等过完了年，把孙家的小客栈卖掉，把打歪的井修直了，再往下打，这回一定要让白花花的银子像卤水一样从地底下涌出来……一通话，说得重林眼泪珠子直往饭碗里掉……王爷府。听福晋提及这已是他们在富井过的第四个大年，王爷一愣，随即心事重重地放下羽觞。福晋自知失言，赶忙住了嘴……县衙。几碟小菜，一盏枯灯。陆玑单独一人趴在桌子上，似已喝醉。他手里，还握着一只羽觞……怡春楼里，赵八爷做东请几个小盐商过年。趁他们对妓女左拥右抱，赵八爷称：王家退股的事让你们白忙活了，赵某给你们赔个不是……除夕有“守岁”之说，王家人气最旺，栀子在天井里忙着伺侯，一个小丫环跑到栀子跟前私语。栀子听后犹豫一下，往外走去……将栀子叫去，是王正云赏她一只淡绿色玉镯。栀子不想要老爷的工具，就没伸手。王正云显然误解了她的意思，称：这玩意值五百两银子呢！王正云口吻淡淡，栀子却受惊不。赫庵挥耧砜梢月蚪俑鱿袼庋男⊙净贰胖，王正云已将玉镯戴在她手上，并问她：知道老爷为啥偏偏看上你了吗
？论性情、容貌，你与雪雁还真有几分相像……可你万万别学她，谁人没良心的小贱货！王正云提起雪雁，栀子身子一颤，栀子从不敢对王正云说自己见到的那事，既到老爷身边，她是越发仔细周密地侍候王正云，王正云向来吃柔不吃刚，又见栀子“要啥有啥”，遂对栀子露出想纳她为三房之意……正在这时，外面的炮竹噼噼啪啪地响起来：除夕到了，王家大院里里外外鞭炮焰火一片，照得通明！在此起彼伏的鞭炮声中雪琴正找太太哭诉心头委屈。称老爷若是真的厌了她，明媒正娶再讨一个，用得着对一个丫环这样
？这不是故意羞辱她这个做姨太太的吗
？王太太合稀泥：她也以为有些不当，可老爷定下的事，有什么步伐
？雪琴出了大太太的屋，正遇上栀子刚从老爷哪领了赏，要回天井去接着干活，雪琴在王正云跟前噤若寒蝉，却绝不会将一个丫环放在眼里。因妒生恨，一见栀子雪琴便骂个不断，还冷笑着问她蛊惑男子的本事是从哪学来的
？转眼就开了春，王正云又要去成都。此行的目的，一是为捐官，再就是京城会考在即，一旦王开甲考中，还得给他寻个像样的差事。临行前，为相安无事，让一天到晚气哼哼的雪琴消消气，王太太称天气温暖了，想让栀子搬出来住。见王正云脸上不兴奋，这事便打住……先是雪雁，随后又是栀子，雪琴虽为王家姨太太，却一直是个安排，她哪会宁愿
？雪雁事实是她的亲妹妹，栀子就差别了，雪琴哪会容她
？怎奈栀子未做错任何事，让雪琴找不到时机Ｊ被沼诶戳。王正云去成都后没几天，王太太外出串门。太太刚走，丫环慌忙对雪琴禀报：说是有人见到盘永顺了……原来有人在成都见到了盘永顺，与他一起喝酒时听说了栀子曾望见他和雪雁的事，为了证实，雪琴叫来了栀子，栀子被逼无奈，只得说，她确实望见过，但一直没敢说……雪琴听完震怒：你这样做对得起老爷吗
？栀子虽然以为愧对王正云，可是雪雁是雪琴的亲妹妹，这样做也是在；ぱ┭恪欢，雪琴不领这个情，反而说由于栀子知情不报，才使她亲妹妹从这个家里逃跑，才使老爷云云恨她：好你个刁女人，你想害死我们姐妹俩呀……我们姐妹原来也不值几个钱，害死也就害死了，可这么一说，倒让我想起来了，我妹妹失事前，我就望见你和盘永顺拉拉扯扯没完没了，老爷护着你也就算了，可今天我才明确，原来是你这个小刁妇勾通着盘永顺把我妹妹给害了……你还瞪着眼瞅我，还烦懑跑，我今天饶你一命，你从这儿跑了，也不去追你，可有一样，跑出去了就别让我再见到你，要是再让我望见你，非要你性命不可……栀子明知是雪琴往外拱自己，也自知此事一出，她在王家呆不下去，只有按雪琴所说，满怕羞辱地逃离王家。栀子突然跑了，王太太受惊不小。又听雪琴将事情编得又有“前因”也不缺“效果”的，王太太便知道这内里一定有鬼……跑了一个已经老爷准备纳为“三房”的丫环，事实是家里一件大事，念及王正云正陪王开甲在外备考，且考试在即，王太太便没连忙张扬。她最担心的，是王正云回来，该怎样对他交待……几天后，王正云从成都回来，听说这事，连忙怒斥雪琴：栀子下辈子也不会做那种事！雪雁、栀子一前一后逃离王家，王正云备感沮丧。听说盘信山正直人四处寻访，准备找回栀子扑面锣扑面鼓地把事情问清晰，对此事心知肚明的王正云叹道：就算找回来，除了生气，啥都得不到……成都陌头。举目无亲的栀子正不知该去那里，一大队官兵护送着一顶官轿声势赫赫地从街上经由。得知是新任四川巡抚吴棠到任，栀子满脸畏惧……总督府门前，郎大人等百官已期待多时。见了吴棠，全都跪地致意。吴棠客套几句，算是与众官见过……