光绪天子接到台湾巡抚邵友濂急电增强台湾及东南沿海各省的海防
。李经方从日本带回日本取得牙山大捷的新闻，而李鸿章却接到叶志超已进入平壤顺遂会师的喜报
。他要叶志超恪守平壤两个月
。日本决议冒险一搏，天皇签署了军令，向国民紧迫召募五万万日元公债
。　　日军因粮草将尽，向平壤提倡最后的猛攻，叶志超弃城逃跑，左名贵率部死守，直至战死
。此役清军伤亡惨重，日军则缴获大宗军用物资和粮草
。北洋舰队返回旅顺港途中与日本舰队相遇，经由几小时生死较量，北洋水师的五艘军舰被击沉，邓世昌等七百多名北洋水师官兵壮烈殉国！而伊东佑亨对此战果却并不知足
。　　李鸿章得知败仗新闻后十分悲愤
。方伯谦在海战中临阵脱逃，被丁汝昌就地正法
。　　光绪天子下旨抚恤阵亡将士
。翁同和参劾李鸿章欺君，告诉光绪帝大东沟一役现实上是大北仗，并称李鸿章慌忙去旅顺港是为了替丁汝昌掩饰败绩
。丁汝昌杀方伯谦也是为怕走漏战败的风声，光绪闻之震怒
。