明朝
。嘉靖37年
。　　江南淳安县儒生叶江东被他的同砚、吏部侍郎令郎赵西樵强邀至家中喝酒
，席间
，一红衣女子向他眼去眉来
。赵西樵要叶江东在女郎弹奏一曲之间为赋诗一首
，不然罚酒三觥
。叶江东诗成
，人却照旧被赵灌得沉醉
。夜半醒来
，他惊讶地发明自己竟睡在红衣女郎的身边
，而更也恐惧的是女郎已死！他恐惧万分
，仓促逃离鄢府
，直奔入学宫
，求救于他的先生、县学教谕海瑞
。　　海瑞一直重视叶江东
，深信自己的学生不会沦为杀人犯
。但县令戴飞龙一来迫于侍郎府的威势
，二来也是对海瑞的清廉向来不满
，不但派差役围住学宫
，强逼着海瑞交人
，并且正式发出朱票
，要求海瑞连忙根除江东的秀才功名
。海瑞以为这要求与情不顺
，与理不对
，拒不照办
，亲自陪同叶江东到县衙投案
，盛意提醒戴县令
，一定要仔细视察
，禀公而断
。戴飞龙见海瑞到了这种时间还云云强硬
，十分之恼火
。　　戴飞龙之弟戴凤翔(蔡国庆 饰)也是海瑞的学生
，见自己的兄长与自己的恩师爆发冲突
，很是难过和担心
。