海瑞携全家来到京城，按划定，要先去向宰衡徐阶报到，却由于没有送上“门包”，管家徐华拒不给他传话，时间一天天拖下来，海瑞不可就任，一家人十分狼狈。最后，他用母亲、妻子的首饰作为礼物给了徐府管家，才算见到了徐阶。徐阶勉励海瑞好好做官，好利益事。海瑞趁机把徐华索要“门包”的事报告了徐阶。徐阶叫来徐华，扑面痛骂一顿，叫他把首饰连忙退还海瑞。徐华因此恨透海瑞。　　海瑞任职户部云南司主事，接触到了政权中心。他发明，严嵩虽然倒了，朝政却照样没有转机。尤其是天子一心修道，祈求永生，大兴土木，弄得国库空虚，连筹来准备解往领土的军饷都被一次次挪用。海瑞为此同他的主官争论起来。他向徐阶反应，徐阶对他体现同情，却劝他照旧尊从天子的意思办。已改任太子佐官的张居正则把解决问题的希望寄托于以后。只有退休的大学士杨最赞许他的意见，但杨最就由于谏阻大兴土木，偌大年岁险些被活活打死。　　海瑞激怒了！他看出，所有问题的症结是在天子一人身上，要解决，只有改变天子的想法和做法。满朝已有二十年无人敢于直言了，连杨最这样的老臣都遭到延杖，自己一个小小七品主事，这样做会引起什么效果？意见又怎样上达天听？他不可不认真思量。