王珪鼓舞苏轼以变法为开封府乡试问题
，让天下书生都论变法
，以达圣听。于是苏轼拟了两个问题
，小莲以为“齐小白专任管仲而霸
，燕哙专任子之而败
，事同而功异何也”影射时势太过直白
，绝不可用。王闰之出于和小莲尴尬刁难的心态
，以为这个问题很好
，并将其装入试题袋。神宗见到试题后震怒
，加之谢景温在吕惠卿指使下诬告苏轼贩运私盐
，神宗妄想外放苏轼。范镇为苏轼辩白
，并指责王安石党同伐异、梗塞言路
，王安石更是以请辞相胁。最后
，神宗命押范镇到御史台论罪
，命李定等彻查苏轼涉嫌贩盐一事。李定决议待苏轼外放之后
，再汇报并无其事。曹太后提醒神宗要辩明真忠假忠、坦荡怀抱
，体现神宗不要追究范镇言语冒犯之罪。苏轼被任命为杭州通判。王闰之见自己私装试题惹下大祸
，怨恨不已
，苏轼并不怪她
，由于自己早已决议出那道题。王闰之洞开心扉
，彻底转变对小莲的看法。苏轼外放、范镇辞官、司马光抱病不朝
，朝中无人再敢言新法之弊。外敌不再
，吕惠卿与王安石之间最先泛起矛盾。