苏轼看到密州大旱、蝗灾、匪患、饥荒的严重时势，黎民们纷纷吃起了观音土，忧心不已。一边腾出房间，让王闰之、小莲、朝云集中安顿和照顾在途中捡来的弃婴。一边妄想开放盐禁，免去盐税，使黎民自救生涯。但却被从汴京赶来督办新法的邓绾横加阻拦，苏轼据理力争，掉臂邓绾的无理狡辩。毅然决议先开盐禁，再上书讨教，邓绾因此上书密告。在小莲的资助下，苏轼以密州之盐换取青州之粮以解燃眉之急。苏轼的一心为民感动了黎民，甚至作用了外地的匪徒他们纷纷反省自己罪愆深重，冒犯上天。而此时小莲由于照顾婴孩过于劳累，病情日重。